IBM : 25 años no son nada

Hace 25 años, el 12 de agosto de 1981, IBM lanzó al mercado un producto que revolucionó al mundo. Era el surgimiento de la IBM PC, la primera computadora personal cuya llegada cambió la forma en que las cosas se hacían, gracias al concepto de la descentralización.

Cortesía Museo Online de la Computación

No solo fue novedoso cómo se realizo el proyecto en sí mismo, sino que incluso su publicidad mostraba que el mundo ya no sería el mismo, y que el futuro, a partir de ese momento, tendría nuevas posibilidades.

El proyecto IBM

El proyecto IBM PC es considerado revolucionario porque rompió con las prácticas tradicionales del mercado vigentes hasta ese momento. Entre los grandes fabricantes de computadoras reinaba una política de diseño inhouse, donde cada parte y programa era desarrollado dentro de la propia empresa. IBM trató de desarrollar una computadora personal bajo estas condiciones, pero los resultados no fueron óptimos.


Cortesía The History of Computing Project

Por este motivo se conformó un equipo especial de doce personas liderado por Don Estridge y se decidió construir una PC a partir de distintas piezas manufacturadas por una diversidad de empresas nacionales y extranjeras. Este cambio de política se extendió no sólo al hardware sino al software, lo que llevó a utilizar una arquitectura abierta para que otras empresas pudieran crear programas compatibles para la PC.

Una visión retrospectiva

Anteriormente al proyecto IBM PC la empresa intentó desarrollar una computadora personal a través de los sistemas tradicionales de diseño in-house:

Cortesía Museo Online de la Computación

Este proyecto dio como primer resultado la IBM 5100 Portable Computer en septiembre de 1975, seis años antes que la IBM PC. Se caracterizó por ser una unidad integrada simple, con teclado, procesador, un sistema operativo y su pequeño tamaño, equivalente al de un portafolio. Este modelo se retiró del mercado en marzo de 1982.

La campaña publicitaria

La IBM PC salió a la venta el 12 de agosto de 1981, acompañada por una fuerte campaña publicitaria que mostraba cómo el nuevo producto revolucionaría la vida de las personas.

Uno de los avisos mostraba a Charles Chaplin en patines, eran los nuevos Tiempos Modernos y la vida no volvería a ser igual...

Cortesía Wikipedia

Fue la primera vez que una computadora se destinaba al uso hogareño y vino a revolucionar la forma de trabajar y divertirse.

La descentralización

El proyecto IBM PC se caracterizó por el énfasis puesto en la descentralización, concepto que consiste en el alejamiento de un centro que controle todo para permitir el funcionamiento más individual de las distintas partes.

El proyecto se propuso llevar esta descentralización a los tres grandes protagonistas de la computación:

- El hardware
- El software
- El usuario

La descentralización en el hardware

Una de las políticas novedosas de la IBM PC fue la decisión de la empresa de crear su computadora personal a partir de las partes disponibles y fabricadas por otras empresas. El modelo IBM PC se contruyó en lo que se denomina "off the shelf", es decir a partir de partes que cualquier persona podía obtener.

Cortesía Museo Online de la Computación

Esta política facilitó el desarrollo y surgimiento posteriormente de numerosos clones de la IBM PC. Columbia produjo la primera de estas computadoras compatibles en Junio de 1982, y le siguío en noviembre del mismo año la Compaq Portable.

Cortesía Museo Online de la Computación

La descentralización del software

Respecto al software, IBM contrató a una incipiente Microsoft liderada por el joven Bill Gates para desarrollar el sistema operativo del nuevo computador. Este desarrollo externo fue uno de los grandes cambios respecto a las políticas anteriores de diseño. Gates terminaría comprando a otro programador, Tim Paterson, el prototipo de un sistema operativo con interface de texto al que convertiría en el PC-DOS, posteriormente conocido como el MS-DOS.

La otra gran novedad respecto al software fue la decisión de adoptar una política de arquitectura abierta, lo que permitiría que fueran terceros quienes desarrollaran las aplicaciones y programas para la nueva máquina.

La descentralización del usuario

Otro de los grandes cambios consecuencia de la introducción de la PC al mundo fue la descentralización respecto al usuario, que consistió en la posibilidad de que la computadora dejara de ser sólo un equipo de oficina para pasar a ser utilizada en el hogar.

La PC se transformo a partir de ese momento no solo en un objeto de estudio y un instrumento de operación, sino que se volvió una verdadera extensión de la mente del ser humano y en una herramienta de comunicación sin igual.

Un objeto de estudio

La computadora personal logró transformarse, más allá de sus funciones esperadas, en un objeto de estudio en sí misma, sobre el cual se realizan numerosas investigaciones en la búsqueda de mejorar y comprender mejor su funcionamiento.

Cortesía IBM

Instrumento de Operación

La computadora se convirtió en una de las principales herramientas de operación para el ser humano. Le permite realizar, a una velocidad casi instantánea, una serie de cálculos y procedimientos con un mayor grado de facilidad, y producir simulaciones y gráficos para poder representar conceptos. Es una de las principales herramientas utilizadas en casi todos los aspectos de la vida cotidiana.

Extensión de la mente

Es posible concebir a la computadora como un ser distinto a la propia persona, un ser que es capaz de interrogar a su usuario sobre sus procesos mentales. Se ha convertido en una verdadera extensión de la mente, que permite volcar los complicados conocimientos e ideas de una persona en un producto que otros sean capaces de entender.

Herramienta de comunicación

El surgimiento de la PC llevó a una verdadera revolución respecto al mundo de las comunicaciones. Poco a poco, a través del paso de los años, la computadora se transformó cada vez más en una verdadera central de comunicaciones, que permite a su usuario conectarse con el mundo y mantener conversaciones, no sólo por medio del texto, sino también por audio y video, con personas en diversas partes del mundo.

Cortesía Wikipedia
Sea por correo electrónico, mensajería instantánea u otros medios, el mundo se ha convertido en una nueva Pangea, un continente único. La percepción del tiempo y la distancia se han dilatado y comprimido simultáneamente.

Una visión prospectiva

Todo cambió desde el día en que IBM la presentó. PC se volvió una palabra de uso cotidiano, y ella nunca volvió a ser la misma. Constantes innovaciones, cada vez más rápidas, con mayores capacidades y posibilidades.

Ya no es simplemente una herramienta de trabajo, es una forma de conocer el mundo, una ventana hacia diversas posibilidades. La multimedia y el acceso a Internet se han vuelto centrales en su funcionamiento.

Sin embargo, cada vez crece más la brecha de conocimiento debido a múltiples factores vinculados con la contemporaneidad, las oportunidades y con cuestiones de género, entre otras. Como no puede existir un mundo mejor si todos no participan en él, se debe aspirar a la inclusión de todos.